Селитра как вещество: пламенная проба Тао Хунцзина
Селитра, азотнокислый калий, на вид мало отличается от других белых солей, и прежде чем что-то из неё делать, её нужно уметь отличить. Около 492 года китайский врач и алхимик Тао Хунцзин в комментарии к классической фармакопее описал два её признака: фиолетовое пламя, которое даёт калий, и бурную вспышку на раскалённом угле.
По Нидэму, с этого момента китайские алхимики и фармацевты постепенно учатся выделять и очищать неорганические соли, и к середине IX века у них есть достаточно чистая селитра для первых пороховых смесей.
Селитра это главная часть пороховой смеси, и от её чистоты зависит, будет смесь гореть или нет. Поэтому история пороха начинается не с оружия, а с умения узнать и очистить одну соль.
Почему такая дата
надёжная в пределах нескольких лет. Нидэм датирует комментарий Тао Хунцзина к классической фармакопее 492 годом; близкий по содержанию свод «Мин и бе лу» относится к 510 году. Сам Нидэм допускает, что признаки селитры, описанные Тао, известны с III века.
Источники узла
- Needham J., Ho Ping-Yü, Lu Gwei-Djen, Wang Ling. «Science and Civilisation in China», vol. 5, pt. 7: «Military Technology: The Gunpowder Epic», Cambridge University Press, 1986, p. 97 (дата: пламенная проба селитры у Тао Хунцзина) (1986), 97
But the turning-point is reached in +492, when Thao Hung-Ching